Waitomo Glowworm Caves to jedna z najbardziej fascynujących atrakcji turystycznych Nowej Zelandii. Znajdują się one w pobliżu miasta Waitomo na Wyspie Północnej. Te tajemnicze jaskinie zachwycają odwiedzających swoim niesamowitym podziemnym „światem”, który jest oświetlony przez setki tysięcy migoczących świecących robaków. Opowieść o tym magicznym miejscu sięga głęboko w historię i kulturę Maorysów, a samo odkrycie jaskiń przez Europejczyków otworzyło nowy rozdział w badaniach jaskiń i przyrody Nowej Zelandii.
Waitomo Glowworm Caves – Geneza Powstania
Historia Waitomo Glowworm Caves jest równie fascynująca, co sama jaskinia. Miejsce to jest ważne zarówno z perspektywy geologicznej, jak i kulturowej. Pierwotnie jaskinie zostały utworzone przez procesy erozji skał wapiennych, które są charakterystyczne dla tego obszaru. Przez tysiące lat woda, kropla po kropli, rozmywała skałę, tworząc niesamowite wnętrze jaskini.
Jednak najbardziej znaczącym aspektem tych jaskiń jest ich fauna – mniej więcej 30 milionów lat temu na tym terenie rozprzestrzeniły się larwy świecących robaków, a ich obecność sprawiła, że jaskinia zaczęła błyszczeć jak nocne niebo. Ale to dopiero po odkryciu jaskiń przez Europejczyków w latach 80. XIX wieku świat dowiedział się o niezwykłych jaskiniach w Waitomo.
W 1887 roku miejscowy Maorys, Tane Tinorau, wraz z „białym” farmerem Fredem Mace, odważyli się zapuścić w głąb jaskini, wykorzystując jedynie drewniane kajaki i pochodnie. To odkrycie doprowadziło do powstania turystyki jaskiniowej w regionie, otwierając Nową Zelandię na nową formę przemysłu turystycznego.
Świecące Robaki Jaskiń Waitamo
Główną atrakcją Waitomo Glowworm Caves są oczywiście migoczące świecące robaki. Te małe stworzenia, znane naukowo jako Arachnocampa luminosa, są jednymi z najbardziej niezwykłych mieszkańców jaskiń. Ich ciała wydzielają białe, świecące nici, które służą do przyciągania zdobyczy – owadów, unoszących się w powietrzu. Te nici są jednocześnie pułapkami na zdobycze i schronieniem dla samych larw.
Gdy ogląda się zaciemnione wnętrza jaskiń, wydaje się, że całe sufity i ściany pokryte są migoczącymi gwiazdami. Efekt ten jest oszałamiający, szczególnie gdy jest to jedyne źródło światła w mrocznej przestrzeni jaskiń. Migotanie świecących robaków nadaje jaskiniom niezwykłą atmosferę, sprawiając, że wyglądają jak bajeczny krajobraz z innego świata.
Naukowcy przeprowadzili wiele badań nad tymi robakami, aby zrozumieć ich zachowanie i biologię. Odkryli, że są one bardzo wrażliwe na zmiany w środowisku, w tym na światło sztuczne, hałas i zmiany temperatury. Dlatego też ochrona jaskiń jest kluczowa dla zachowania tych niezwykłych stworzeń.
Zwiedzanie jaskiń Waitamo odbywa się z przewodnikiem w niewielkich grupkach. Obowiązuje tam całkowity zakaz fotografowania. Wszyscy, szanując ustanowione zasady, w ciszy przemierzają przestrzenie jaskiń, by na końcu wsiąść do łódki i przepłynąć do wyjścia pod sklepieniem jaskiń usłanym świecącymi robakami niczym gwiazdami na nocnym niebie. Całość wycieczki dostarcza zwiedzającym niezwykłą dozę wrażeń nie mających porównania z niczy innym, co znamy.
Region Waitomo
Region Waitomo, w którym znajdują się te jaskinie, jest równie piękny i intrygujący jak same jaskinie. Obszar ten obejmuje obszar równinnych krajobrazów, wąwozów, lasów i rzek, co czyni go idealnym miejscem do eksploracji na świeżym powietrzu. W okolicy można znaleźć wiele innych jaskiń do zwiedzania, szlaków turystycznych i punktów widokowych.
Jednym z najciekawszych aspektów regionu Waitomo są Maoryskie miejscowe legendy i historie związane z jaskiniami. Według jednej z tych legend, nazwa Waitomo oznacza „wodę”, która wylewa się z wnętrza ziemi. Według innej opowieści, jaskinie były domem dla taniwha – mitycznych stworzeń z mitologii Maorysów.
Współcześni Maorysi nadal pielęgnują te starożytne opowieści, które przekazują z pokolenia na pokolenie. Dla nich jaskinie są miejscem magicznym i świętym, które należy szanować i chronić.
Zakończenie…
Waitomo Glowworm Caves to jedno z najbardziej niezwykłych miejsc w Nowej Zelandii i na świecie. Ich magiczna atmosfera, wyjątkowe piękno i bogata historia sprawiają, że są one niezwykle popularne wśród turystów z całego świata. Odkrycie jaskiń przez Maorysów i ich późniejsze udostępnienie dla światowej publiczności stanowią symbol harmonijnego współżycia między kulturami oraz podkreślają znaczenie ochrony dziedzictwa przyrodniczego dla przyszłych pokoleń.
Pobyt w jaskiniach Waitamo wspominać będziemy jeszcze bardzo długo 🙂
